MÚMIAS CHILENAS REVELAM SINAIS DE ENVENENAMENTO POR ARSÊNICO

Pessoas de várias civilizações pré-colombianas no norte do Chile, incluindo os incas e da cultura Chinchorro, sofriam de envenenamento por arsênico crônico devido ao seu consumo de água contaminada, sugere uma nova pesquisa. Análises anteriores mostraram altas concentrações de arsênico em amostras de cabelo de múmias de culturas costeiras da região. No entanto, os pesquisadores não foram capazes de determinar se as pessoas tinham ingerido arsênico ou se o elemento tóxico no solo havia passado para os cabelos das múmias depois de serem enterradas. No novo estudo, os cientistas usaram uma variedade de métodos de alta tecnologia para analisar amostras de cabelo de uma múmia com entre 1.000 e 1.500 anos de idade do Vale do Tarapacá, no Deserto do Atacama, no Chile. Eles determinaram que a alta concentração de arsênico no cabelo da múmia veio de água potável com arsênico e, possivelmente, da ingestão de plantas irrigadas com a água tóxica. Analisando cabelo Em áreas como a arqueologia forense, o cabelo é amplamente utilizado para obter insights sobre a vida dos povos modernos e do passado. Ao contrário de outras amostras biológicas, tais como ossos e tecidos da pele que mudam com o tempo, o cabelo mantém-se estável. Esta característica, juntamente com a taxa de crescimento constante, significa que ele pode fornecer um registo cronológico das substâncias que circulavam no sangue. No passado, os cientistas analisaram as amostras de cabelo das múmias de populações pré-colombianas que habitavam o Deserto do Atacama 500 A.C e 1450 D.C. Os restos apresentaram padrões de intoxicação crônica, que alguns pesquisadores já suspeitavam ser devido ao consumo de água contaminada com arsênico por essas populações. Mas os métodos não lhes permitem determinar como o arsênico chegou ao cabelo das múmias. Encontrar a fonte Os testes revelaram uma distribuição uniforme e radial do arsênico no cabelo. Se o cabelo fosse contaminado com arsênico no solo, o elemento tóxico teria apenas revestido a superfície, afirmam os pesquisadores. Comparações do arsênico no solo e no cabelo também mostraram que o solo continha concentrações muito mais baixas do elemento. Além disso, a forma dominante de arsênico no cabelo era um tipo chamado arsênico III, enquanto que o arsênico inorgânico na água de superfície é principalmente V. Estudos de arsênico têm sugerido que o corpo "biotransforma" o arsênico ingerido em arsênico III. A equipa de pesquisa está agora a usar a mesma abordagem para ver se as pessoas antigas do Vale do Tarapacá usavam certos alucinógenos, como alguns indivíduos eram enterrados com sementes exóticas da Amazônia e vários apetrechos alucinógenos. O estudo foi publicado em janeiro na revista Analytical Chemistry. fonte: Livescience