DESCUBRA COMO AS BALEIAS SE TORNARAM OS MAIORES ANIMAIS DA TERRA

Esqueça os padrões de beleza: nos oceanos, uns (muitos) quilos a mais estão na moda há pelo menos 4,5 milhões de anos. Uma pesquisa publicada na última semana revelou como as baleias – que já foram, ao longo da evolução, mamíferos terrestres de porte médio com patas de dois dedos – desenvolveram nadadeiras, ficaram do tamanho de um ônibus e começaram a dominar os mares. E, é claro, porque foi tão vantajoso se tornar um animal de peso. Acompanhe a história. Caça e poluição à parte – a ação do ser humano moderno, na linha do tempo geológica, é uma fração de segundo – ser uma baleia nos oceanos da Terra nunca foi uma ideia tão boa quanto é hoje em dia. As baleias contemporâneas da ordem Mysticeti (como a baleia-azul, que pesa algo entre 140 mil e 180 mil quilos e tem o tamanho de um ônibus biarticulado) são concorrentes sérias ao título de maior animal que já existiu. Nem os maiores dinossauros conseguiram ultrapassá-la. Isso foi possível por três motivos. O primeiro é o método de alimentação por filtragem. Em vez de dentes, as maiores baleias têm uma espécie de filtro feito de cerdas de queratina. É só abrir a imensa cavidade e nadar em direção a uma colônia de pequenos crustáceos – chamados genericamente de krill – para engolir todos sem esforço, evitar que a sujeira entre junto e garantir a maior refeição da história. As ferramentas necessárias para comer desse jeito se desenvolveram há algo entre 20 milhões e 30 milhões de anos. Nessa época, as ancestrais das baleias atuais não tinham mais quase nada em comum com os mamíferos terrestres que lhes deram origem – do ponto de vista anatômico, já eram bem parecidas com as espécies conhecidas, só que muito, muito menores. “Foi aí que boom! Elas ficaram enormes”, contou ao New York Times Nick Pyenson, curador do museu de história natural do Smithsonian, nos EUA, e um dos autores do estudo. “Elas foram do tamanho de uma minivan a algo maior que dois ônibus escolares.” Por que isso aconteceu? Afinal, um bocão eficiente não tem serventia se não há comida o suficiente para justificar seu uso. Nesse ponto entra o segundo motivo: uma mãozinha das mudanças climáticas. Um período de glaciação começou por volta de 4,5 milhões de anos atrás. Conforme a água virava gelo, o nível do mar caía. Correntes mais frias, que costumavam correr próximas do leito dos oceanos, foram para mais perto da superfície, levando junto muito material orgânico nutritivo. Enormes populações de krill se acumularam em locais mais acessíveis para aproveitar o almoço grátis. Segundo o artigo científico, esses “lençóis” de pequenos crustáceos alcançavam quilômetros de comprimento e tinham até 20 m de altura. Para uma baleia, um quilômetro de crustáceos é o equivalente humano de ganhar um rodízio de pizza. Todo dia, café da manhã, almoço e jantar. Acontece que comer muito não deixa as baleias mais compridas – só mais gordas. Para convencer a evolução de que crescer era o melhor caminho, faltou o terceiro elemento: distância. Ser imenso só é vantagem se você precisa percorrer longas distâncias. Quanto maior o tanque de combustível, ou seja, a gordura corporal, mais fácil é sobreviver a uma longa viagem. Ainda bem que, na época, os ciclos ecológicos que fizeram as grandes populações de krill explodirem foram espaçados e imprevisíveis. Levaram vantagem na sobrevivência as baleias que gostavam de por a nadadeira na estrada – e percorrer milhares de quilômetros atrás da próxima refeição. Uma série de coincidências que levou diversas espécies sem relação entre si aos tamanhos atuais, e que dificilmente se repetiria em outras condições. FONTE: http://super.abril.com.br/ciencia/como-as-baleias-se-tornaram-os-maiores-animais-da-terra/

OS 7 MAIORES ANIMAIS QUE JÁ HABITARAM O NOSSO PLANETA

Quando você pensa nos maiores animais que já habitaram a Terra, obviamente os primeiros que lhe vêm à cabeça são os dinossauros, não é mesmo? Realmente, eles formaram a “turminha do terror” há milhares e milhares de anos com dimensões assustadoras, como era o caso do Tiranossauro Rex. Apesar de existirem vários “dinos” na lista que você verá a seguir, não eram só eles que se destacavam pelo seu tamanho. Alguns peixes, aves e mamíferos gigantes também já rodaram por esse mundão há muito tempo. E ainda, mesmo não estando listadas abaixo, também não podemos nos esquecer de citar as espécies atuais que também impressionam pelo seu tamanho, como a baleia-azul e o elefante-africano. Porém, agora, vamos voltar alguns milhares de anos e ficar com sete entre os maiores animais que já habitaram o nosso planeta e que já tiveram algum registro — afinal, nunca se sabe o que mais os arqueólogos e paleontólogos podem descobrir por aí. Confira abaixo. 7 – MEGALODON

Também conhecido como Megalodonte ou Carcharocles megalodon,esta criatura era um imenso tubarão que podia ter entre 15 e 20 metros, com um peso que podia chegar às 50 toneladas e uma mandíbula grande o suficiente para engolir um rinoceronte. Ele viveu há cerca de 1,5 a 25 milhões de anos, durante o período Mioceno no Oceano Pacífico. Alguns cientistas acreditam que os megalodons ainda podem se esconder nos nossos oceanos mais profundos de hoje, embora não haja nenhuma prova disso.

6 – O IMENSO ESCORPIÃO-MARINHO

Você tem medo de escorpiões? Então, melhor nem ler o resto da descrição desse bicho assustador. A existência do escorpião-marinho gigante foi descoberta recentemente. Também conhecida como Jaekelopterus rhenaniae, estima-se que esta criatura tinha por volta de dois metros e meio de altura. Imagina só dar de cara com um destes em um mergulho? Mas pode ficar tranquilo, pois, até onde se sabe, ele não existe há muito tempo, pois viveu há cerca de 400 milhões de anos. Alguns especialistas dizem que essa criatura extinta era um predecessor dos escorpiões terrestres atuais.

Pinças do escorpião Jaekelopterus rhenaniae medindo 46 centímetros de comprimento. 5 – URSO-GIGANTE-DA-FACE-CURTA

O urso-polar é atualmente o maior urso da Terra, com cerca de 2,5 metros de altura. Mas, mesmo com esse tamanho, ele ainda é um pouco mais baixo do que o maior urso que já existiu: o urso-gigante-da-face-curta (ou da-cara-achatada) americano. Também conhecido como Arctodus, este urso podia chegar a 3,5 metros de altura em pé. Os pesquisadores afirmam que ele habitava a América do Sul cerca de 500 mil a 2 milhões de anos atrás. Com base em observações de um esqueleto descoberto em 1935 na Argentina, a National Geographic relata que “não há nenhum outro animal que se aproxime” deste poderoso carnívoro. 4 – ARGENTAVIS

Considerada a maior ave que voa (sim, pois temos aves que não voam, como a galinha e o peru, por exemplo), a Argentavis magnificens viveu há cerca de 6 mil anos na Argentina. Os especialistas acreditam que ela voava como um planador de alto desempenho, podendo atingir velocidades de até 240 quilômetros por hora. Segundo os estudos, o seu tamanho era comparável ao de um avião Cessna 152. Como relatado no site NPR, este pássaro gigante era um pouco como “uma águia com as asas que se estendem por 6,5 metros de ponta a ponta, e as penas do tamanho de espadas de samurai”. Acredita-se que essa ave disparava sobre os ventos, como um planador. Os especialistas ainda não têm certeza de como ela fazia os pousos e decolagens.

3 – SUPERCROCODILO

O Imperator sarcosuchus, apelidado de SuperCroc, viveu na África há cerca de 100 milhões de anos. Acredita-se que o animal podia chegar ao comprimento de 12 metros e pesar mais de oito toneladas. Segundo os especialistas, eles viviam às margens do rio, alimentando-se de peixes, mas também conseguiam caçar pequenos dinossauros com as suas mandíbulas gigantes.

2 – ARGENTINOSAURUS

Olha aí mais um representante da Argentina! A próxima vez que você vir um edifício de seis andares, considere que há 100 milhões de anos você poderia estar olhando para um Argentinosaurus com esse tamanho. Com cerca de 36 metros e meio de extensão e pesando 100 toneladas, esta criatura detém o título de maior dinossauro que já andou no planeta. Embora muito sobre esta espécie ainda permaneça um mistério, os especialistassabem que ela era herbívora, tinha um pescoço e uma cauda longa, mas uma cabeça relativamente pequena, de acordo com o estudo de fósseis que foram descobertos na Argentina em 1988.

1 – SPINOSAURUS

Segundo os registros paleontológicos, o Spinosaurus é o maior carnívoro que já viveu na Terra, pesando quase 10 toneladas e medindo cerca de 18 metros de comprimento. Ele viveu cerca de 93 a 100 milhões anos atrás, onde hoje é a África. Apesar de seu tamanho, acredita-se que ele se alimentava mais frequentemente de peixes, embora ele pudesse facilmente caçar dinossauros menores. Ele também tinha a cabeça mais longa conhecida entre qualquer dino, medindo quase 2 metros.

FONTE:MEGACURIOSO