ASTEROIDE QUE DIZIMOU DINOSSAUROS 'NÃO PODERIA TER CAÍDO EM PIOR LUGAR'

Está cada vez mais claro para cientistas que o asteroide de 15 km de diâmetro responsável pela extinção dos dinossauros não poderia ter atingido a superfície da Terra em um pior lugar. Pesquisadores perfuraram rochas do oceano do Golfo do México que foram atingidas pelo asteroide há 66 milhões de anos e trazem novos dados sobre o evento que dizimou os animais pré-históricos.

O asteroide atingiu uma área relativamente rasa do mar, chocou-se com as rochas de gesso mineral liberando quantidades colossais de enxofre na atmosfera o que prolongou o período de "inverno global". Os gases de enxofre são altamente tóxicos e densos. Se o asteroide tivesse caído num outro local, o resultado poderia ter sido diferente. "É aí que está a grande ironia da história, porque no final das contas não foi o tamanho do asteroide, a escala da explosão ou seu impacto global que levou à extinção dos dinossauros; foi onde o impacto ocorreu", disse o biólogo evolucionista Ben Garrod, que apresenta The Day The Dinosaurs Died (O dia que os dinossauros morreram), com a paleontologista Alice Roberts.

"Se o asteroide tivesse caído momentos antes ou depois, em vez de atingir a costa de águas rasas ele poderia ter se chocado com o oceano profundo", continua o pesquisador. "Um impacto nos oceanos Atlântico ou Pacífico significaria muito menos rochas vaporizadas - incluindo o mortal gesso. A nuvem seria menos densa e a luz do sol poderia ter chegado à superfície do planeta, ou seja, o que aconteceu poderia ter sido evitado". "Naquele mundo frio e escuro, a comida nos oceanos acabou em uma semana, e os alimentos em terra firme, pouco depois, interrompendo subitamente a cadeia alimentar. Sem nada para comer em lugar algum do planeta, os imponentes dinossauros tiveram pouca chance de sobrevivência". Entre abril e maio de 2016, Ben Garrod esteve na plataforma de perfuração localizada a 30km de distância da Península Yucatan, no México, onde uma expedição milionária investiga o evento histórico. Enquanto isto, Alice Roberts visitou áreas de escavações de fósseis nas Américas para entender melhor como a vida mudou de rumo após o impacto. Da plataforma, foram coletados núcleos de rochas a 1,3km de profundidade no mar do golfo. O material vem de uma área da cratera chamada "anel de pico", formações rochosas que se elevaram e rodearam o centro da cratera após a grade colisão. Com a análise de suas propriedades, a equipe do projeto de perfuração, coordenada pelos professores Jo Morgan e Sean Gulick, espera reconstruir o desenrolar do impacto e as mudanças ambientais decorrentes dele.

Cratera Chicxulub - O impacto que mudou a vida na Terra

O asteroide de 15km de diâmetro fez um buraco de 100 km de extensão e 30 km de profundidade na crosta terrestre. Na sequência, a área impactada colapsou, e a cratera adquiriu 200 km de extensão. O centro da cratera colapsou de novo, produzindo um anel interno. Hoje, grande parte da cratera está enterrada no mar, sob 600m de sedimentos. Nas bordas da cratera, cobertas por calcário, formaram-se várias dolinas - cavidades naturais nas rochas dissolvidas pela passagem da água e que acabaram virando atrações turísticas.

Pesquisadores hoje têm uma noção melhor da escala da energia liberada pelo impacto do asteroide na Terra - o equivalente a 10 bilhões de bombas atômicas de Hiroshima. Eles também têm mais conhecimento sobre como a depressão assumiu a estrutura que observamos hoje e como ocorreu o retorno da vida ao local do impacto. Umas das sequências fascinantes do programa da BBC Two mostra a visita de Alice Roberts a uma pedreira de Nova Jérsei, nos Estados Unidos, onde 25 mil fragmentos de fósseis foram descobertos - uma evidência da morte em massa de criaturas que ocorreu no dia do impacto. "Todos os fósseis têm uma camada que não tem mais de 10cm de largura", contou a Roberts o palenteologista Ken Lacovara. "Eles morreram de repente e foram enterrados rapidamente. Isto mostra que foi um momento específico no período geológico. Pode ter durado dias, semanas, talvez meses; mas não milhares de anos ou centenas de milhares de ano. Foi um evento essencialmente instantâneo". fonte: bbc.com/portuguese/geral-39933336

CONHEÇA 10 ANIMAIS ANTIGOS TÃO TERRÍVEIS QUANTO AOS DINOSSAUROS

Dinossauros predadores como o tiranossauro tendem a monopolizar as atenções no quesito “monstros pré-históricos”. No entanto, muitos outros caçadores terríveis percorreram a Terra antes, depois e durante o seu reinado, de primos répteis a enormes anfíbios. Confira alguns deles:

1. Rhomaleosaurus

Habitando os oceanos do Jurássico até 183 milhões de anos atrás, o Rhomaleosaurus, ou “lagarto forte”, foi uma espécie de plesiossauro (uma ordem de répteis), criaturas que a maioria de nós conhece por seus longos pescoços. O Rhomaleosaurus era mais conhecido por sua força bruta do que por seus rápidos ataques, como seus primos delgados, que podem até mesmo ter sido presas comuns para o animal. Enquanto outros plesiossauros caçavam peixes menores, o Rhomaleosaurus teria caçado criaturas mais perto de seu próprio tamanho ou mastigado amonites de cascas duras.

2. Crassigyrinus

Apesar de ser um dos menores animais nesta lista, o Crassigyrinus é formidável. Vindo do período carbonífero, mais de 300 milhões de anos atrás, com cerca de 2 metros de comprimento, este predador quase parecia um cruzamento entre uma salamandra e uma moreia, com um corpo longo sinuoso, quatro pernas atrofiadas e uma cabeça enorme, cheia de dentes longos e afiados. Devido aos seus grandes olhos salientes, acredita-se que o Crassigyrinus era um animal noturno, ou que habitava águas escuras e turvas. Como um crocodilo, sua estrutura óssea sugere uma grande dose de força muscular voltada para um incrível poder de mordida. Suas grandes mandíbulas eram capazes de abrir 60 graus.

3. Smok

Polonês para “dragão”, Smok foi um gênero de predadores bípedes escamosos que viveram ao lado de dinossauros durante o período Triássico. O maior deles foi Smok Wawelski, ou Dragão de Wawel, com até seis metros de comprimento. Embora seu esqueleto pareça notavelmente com o de dinossauros predadores mais famosos, esta criatura é considerada um arcossauro, um grupo de répteis. Isso efetivamente faz do Smok um jacaré de duas pernas adaptado mais para corrida de velocidade do que natação.

4. Aegisuchus

Do grego “crocodilo escudo”, este réptil do final do Cretáceo tinha um conjunto de mandíbulas altamente incomum, extremamente amplo e achatado, quase como o bico de um ornitorrinco. Além disso, seus olhos minúsculos eram provavelmente fracos. É possível que este animal dependia em grande parte de uma estratégia de emboscada para caçar, simplesmente esperando com suas mandíbulas abertas até uma presa ser pega entre seus dentes.

5. Inostrancevia

Habitando a Terra 260 a 250 milhões de anos atrás, Inostrancevia era um gênero de animais semelhantes a répteis, parentes dos primeiros mamíferos. Acredita-se que eles possuíam tanto escamas quanto pelos eriçados. O maior desses animais tinha mais de 3 metros de comprimento, com dentes protuberantes de 15 centímetros. Eles eram musculosos e pesados, capazes de derrotar presas muito maiores do que eles próprios e morder através das peles blindadas e grossas de herbívoros escamosos.

6. Koolasuchus

Imagine uma salamandra viscosa de mais de 5 metros de comprimento, com uma boca grande o suficiente para engolir um adulto médio. Se esse animal antigo se comportava de forma parecida com as pequenas salamandras modernas, então tentava comer absolutamente qualquer criatura menor que passava na frente dele. Isso incluiria muitos dos pequenos dinossauros que habitavam a Austrália durante o início do Cretáceo, tornando Koolasuchus o mais recente dos anfíbios gigantes no registro fóssil.

7. Mastodonssauro

Outro anfíbio tipo salamandra do período Triássico, o mastodonssauro parecia um jacaré sem escamas, com um crânio alongado ostentando muitos dentes afiados e um par de presas do tamanho de facas na mandíbula inferior. Seus minúsculos membros eram provavelmente inúteis em terra, já que muitos espécimes fósseis parecem ter morrido quando seus habitats pantanosos secaram. Em condições mais ideais, o animal teria flutuado, predado peixes, anfíbios menores e qualquer animal que chegasse perto o suficiente da água. Com 6 metros de comprimento e mandíbulas de um metro, apenas os dinossauros muito maiores de seu tempo teriam sido muito grandes para o apetite deste animal.

8. Batrachotomus

Mesmo sendo grande e respeitável, o mastodonssauro parece ter sido uma presa frequente de outra besta do pântano do Triássico, o Batrachotomus. Um arcossauro de 6 metros, este animal era muito mais parecido com um crocodilo do que o Smok, mantinha-se em quatro pernas poderosamente musculosas e teria sido capaz de correr em alta velocidade.

9. Prionossuco

O último dos animais da ordem Temnospondyli desta lista é o maior deles. Esta salamandra gigante teria, pelo menos, 10 metros, conforme sugere um fóssil fragmentado encontrado. O animal viveu durante o período Permiano, 270 milhões de anos atrás, e seu crânio tem um formato parecido a de um arcossauro não relacionado, o gavial, sugerindo que os dois compartilhavam um estilo de vida similar. Isso teria feito do prionossuco um comedor de peixe com uma mordida rápida, mas relativamente fraca, ideal para emboscar presas no leito de um rio barrento.

10. Saurosuchus

Com um nome que significa “lagarto crocodilo”, o Saurosuchus foi um caçador de quatro patas do Triássico, com provavelmente dez metros de comprimento, significativamente maior do que até mesmo o Smok. Apesar do nome, ele não é agrupado com os crocodilos diretamente. Na verdade, tem sido difícil classificá-lo e ele é atualmente considerado um membro do grupo réptil Loricata, possivelmente ancestral aos arcossauros e uma série de outros grupos. A estrutura de suas pernas sugere um estilo de vida relativamente lento. O animal só era provavelmente capaz de rajadas curtas e rápidas. Como um dos maiores predadores do Triássico na América do Norte, no entanto, teria havido muito poucos animais que o Saurosuchus não estava disposto a atacar se tivesse a oportunidade. fonte:http://listverse.com/2016/09/22/10-non-dinosaur-terrors-of-the-past/

UMA BREVE HISTÓRIA DOS DINOSSAUROS

A maioria das pessoas pensa em dinossauros como répteis grandes, ferozes e extintos. Isso é em grande parte verdade, mas existem alguns equívocos. Os dinossauros existiram em todas as formas e tamanhos. Os dinossauros foram os maiores animais terrestres de todos os tempos, mas um grande número de dinossauros eram menores do que um peru. Os dinossauros apareceram pela primeira vez há cerca de 230 milhões de anos. Eles dominaram a Terra por cerca de 135 milhões anos, até que um evento de extinção há 65 milhões de anos eliminou-os a todos, excepto os semelhantes a pássaros. Os cientistas não concordam inteiramente sobre o que aconteceu, mas a extinção provável deveu-se a um golpe duplo ou triplo envolvendo impacto de um asteróide, sufocar por produtos químicos da erupção de vulcões, mudanças climáticas e possivelmente outros fatores. No entanto, apenas os grandes dinossauros clássicos estão extintos. As aves são dinossauros vivos, acredita a maioria dos especialistas. Os fósseis mostram que alguns dos dinossauros mais avançados tiveram penas que lhes cobria o corpo, mas muitos deles não voavam. O Archaeopteryx, que foi durante muito tempo considerado como sendo o primeiro pássaro (embora tal não seja correto), é o exemplo mais conhecido. Assim, as penas, em vez de serem uma adaptação para o voo, ajudou estes dinossauros semelhantes aves a ficar quentes. Muitas pessoas pensam que os extintos répteis voadores chamados pterossauros eram dinossauros. Eles eram parentes próximos, mas tecnicamente não eram dinossauros. Os Pterossauros tinham ossos ocos, cérebros e olhos relativamente grandes e , é claro, retalhos de pele que se estendiam ao longo dos seus braços, que estavam ligados aos dígitos nas mãos. A família inclui Pterodactilos, com cristas elaboradas, de cabeça ósseas e falta de dentes. Pterossauros, que sobreviveram até à catástrofe há 65 milhões de anos, tendo seguido o caminho do dodo, juntamente com os répteis marinhos e outros dinossauros. Os fósseis de dinossauro foram reconhecidos pela primeira vez no século XIX. Em 1842, o paleontólogo Richard Owen cunhou o termo dinossauro, derivado do grego, que significa "terrível" ou "terrivelmente grande", e sauros, que significa "lagarto" ou réptil. "Os cientistas classificam os dinossauros em duas ordens - saurischians e ornitísquios - Com base na estrutura dos ossos das suas ancas. A maioria dos dinossauros conhecidos - incluindo o Tiranossauro Rex, Deinonychus e Velociraptor - caem na ordem conhecida como saurischian. Estes dinossauros têm uma pélvis que aponta para a frente, semelhante a animais mais primitivos. Elas têm muitas vezes o pescoço comprido, têm dentes grandes e afiados, longos segundos dedos e um primeiro dedo que aponta fortemente para longe dos restantes dedos. Os Saurischians são divididos em dois grupos - os de quatro patas chamados saurópodes herbívoros e carnívoros e os bípedes chamados terópodes (aves vivas são terópodes). Os Terópodes andavam sobre duas pernas e eram carnívoros. "Terópode" significa "animal de patas" e são alguns dos dinossauros temíveis e mais reconhecíveis - incluindo o Allosaurus e o T-Rex. Os cientistas perguntam-se se os terópodes grandes - como Giganotosaurus e o Spinosaurus - ativamente caçavam a sua presa, ou comiam carcaças mortas. As evidências apontam para os animais enquanto trabalhadores grupais e caçadores oportunistas. Quando os caçadores de fósseis encontraram ossos com marcas de mordidas, eles perguntaram-se se os terópodes estavam envolvidos em canibalismo. Parece agora que os animais podem ter eliminado a sua própria espécie, mas não se caçavam a si próprios. Os Saurópodes eram herbívoros com cabeças longas, longos pescoços e caudas. Eles estavam entre os maiores animais terrestres de sempre, mas provavelmente tinham cérebros pequenos. Os gigantes gentis que comem folhas, como o Apatosaurus, o Diplodocus e o Brachiosaurus são parte desta família. Os dinossauros Ornitísquio, um grupo que inclui os Triceratopos, Stegosaurus e os blindados Ankylosaurus, são herbívoros mais bem-educados. Menores do que os saurópodes, os Ornithischia (que significa "pássaro com anca") viviam em manadas e foram presas de espécies maiores de dinossauros. Curiosamente, o Ornithischia passou de uma de duas pernas para uma postura de quatro patas pelo menos três vezes na sua história evolutiva e os cientistas acham que poderia adotar duas posturas no início de sua história evolutiva. Durante a era dos dinossauros, muito estava a acontecer abaixo da superfície dos oceanos do mundo. Os ichthyopterygia, que inclui os Ichthyosaurus - atuns simplificados com forma de golfinho, eram predadores de alto-mar. Esta família abundante de répteis marinhos foi extinta, em grande parte, no final do Período Jurássico. FONTE: ciencia-online

NA ÉPOCA DOS DINOSSAUROS TINHA 5 VEZES MAIS CO2 DO QUE HOJE

Os dinossauros que habitaram a Terra há 250 milhões de anos conheceram um mundo com cinco vezes mais dióxido de carbono do que temos atualmente na Terra, dizem os pesquisadores. Novas técnicas para estimar a quantidade de dióxido de carbono na Terra pré-histórica podem ajudar os cientistas a prever como o clima da Terra poderá mudar no futuro. Os resultados são detalhados em um artigo recente publicado na revista Proceedings da Academia Nacional de Ciências Americana. Durante o Período Jurássico, os dinossauros governaram o mundo. Durante este tempo, o interior da Terra não estava parado, mas o supercontinente Pangaea tinham começado a dividir-se em duas massas de terra menores, chamadas Laurásia e Gondwana. Esses movimentos tectónicos fez os oceanos aproximarem-se e as placas tectónicas afundarem. Esse processo, chamado de subducção, levou ao vulcanismo na superfície, com pedras constantemente a derreter e emitir CO2 para a atmosfera. Enormes quantidades deste gás de efeito estufa tornaram extremamente úmido e quente o clima durante o Período Jurássico, afirma o geocientista Douwe van der Meer, principal autor do estudo e pesquisador da Universidade de Utrecht, na Holanda. OBSERVANDO ATENTAMENTE A equipe de Van der Meer usou uma técnica de imagem de última geração chamada tomografia sísmica para reconstruir 250 milhões anos de emissões vulcânicas de CO2. Para isso, os pesquisadores analisaram as ondas sísmicas que viajam através da Terra, para visualizar a estrutura do interior da Terra. "Este método é comparável à tomografia computadorizada utilizada em hospitais para ver dentro de corpos", disse van der Meer. "Com o tempo de viagem das ondas suficientes, pode-se criar um modelo de velocidade da Terra. Regiões mais rápidas são mais densas, as placas de materiais mais frios que afundaram na Terra". O objetivo foi demonstrar como as variações de placas tectônicas levaram a variações nas emissões de CO2 dos vulcões há 250 milhões de anos. E quanto mais profundamente o equipamentos de imagem vai, mais para trás no tempo os cientistas podem ver. Por outras palavras, os exames mostram o interior da Terra, permitindo aos pesquisadores "ver" as placas tectónicas que se afundaram no planeta nos últimos 250 milhões de anos. Os pesquisadores então quantificaram as placas que têm-se afundado nas profundezas da Terra, e os seus cálculos mostraram que a Terra produziu duas vezes mais CO2 que existe hoje. Em seguida, os cientistas inseriram esse número num modelo de paleoclima comummente usado, para calcular todas as emissões de CO2 vulcânicas na época. Uma vez que houve também menos CO2 a ser removido da atmosfera pela vegetação e rochas do que hoje, os níveis de CO2 atmosféricos foram, provavelmente, cinco vezes maiores do que no presente. Os resultados sugerem níveis muito mais elevados de CO2 do que havia sido estimado em estudos anteriores realizados nos anos de 1980 e 1990. Essa pesquisa foi baseada em dados indiretos das variações do nível do mar. Desde então, a compreensão dos cientistas da Terra melhorou significativamente, e os pesquisadores já haviam começado a suspeitar que as estimativas de idade eram imperfeitas. MUDANÇAS CLIMÁTICAS FUTURAS "As novas estimativas de emissões de CO2 são cruciais para determinar a relação entre CO2 e clima", Appy Sluijs, pesquisador do clima também da Universidade de Utrecht e co-autor do estudo. "A nossa nova informação do interior da Terra é independente, e confirma os dados existentes sobre os níveis de CO2 na atmosfera, conforme determinado a partir de fósseis". Um dos objetivos dos pesquisadores é entender a forte ligação entre o clima e as emissões de CO2 vulcânicas, e aplicá-lo a futuras previsões de mudança climática. "Como este estudo pesquisou o quanto CO2 foi emitido através do tempo, estamos agora em condições para aumentar em intervalos de tempo mais interessantes", disse Sluijs. "Isso vai levar a previsões a longo prazo da futura mudança climática. Estamos produzindo mais CO2 do que todos os vulcões da Terra", acrescentou van der Meer. "Vamos afetar o clima de formas que são têm precedentes e não são naturais. A questão é o quanto o clima vai mudar. Agora podemos responder a isso", concluiu. FONTE: Livescience